Un heredero es una persona que recibe propiedades, bienes y activos de una persona que acaba de fallecer.
¿Qué es un heredero?
Un heredero es una persona que recibe bienes, propiedades, derechos o responsabilidades de otra persona al fallecer esta última, generalmente según lo establecido en un testamento legalmente válido. El heredero puede ser un familiar, un amigo cercano, una organización benéfica u otra entidad designada por el fallecido para recibir su patrimonio.
Además, los herederos tienen derechos legales sobre los activos y responsabilidades relacionadas con las deudas y obligaciones del fallecido.
¿Cómo se eligen los herederos?
Las formas más comunes por las que se eligen los herederos son las siguientes:
- Leyes de sucesión intestada: cuando una persona fallece sin dejar un testamento válido, se aplican las leyes de sucesión intestada, que determinan cómo se distribuirán los bienes de la persona fallecida entre sus herederos legales según un orden de prioridad establecido por la ley. Por lo general, los familiares cercanos, como el cónyuge, hijos, padres y hermanos, tienen prioridad como herederos.
- Testamento: una persona puede elegir herederos específicos y distribuir sus bienes según sus deseos mediante un testamento válido. En el testamento, se pueden designar herederos individuales y especificar la distribución de los activos de la persona fallecida de acuerdo con sus instrucciones.
- Beneficiarios designados: algunos activos, como las cuentas bancarias, pólizas de seguro de vida, planes de jubilación y cuentas de inversión, pueden tener beneficiarios designados. Estos beneficiarios heredarán los activos directamente cuando la persona fallezca, evitando el proceso de sucesión y los trámites del testamento.
- Fideicomisos: existe la posibilidad de establecer un fideicomiso y designar beneficiarios para recibir los activos del fideicomiso después de su fallecimiento. Un fideicomiso puede proporcionar flexibilidad en la distribución de activos y puede utilizarse para proteger y administrar los bienes durante y después de la vida de la persona que lo establece.
¿Quién es el heredero si no hay testamento?
Si una persona fallece sin dejar un testamento válido, se dice que ha fallecido «intestada». En este caso, la designación de herederos y la distribución de los bienes de la persona fallecida se rigen por la ley. Las leyes de sucesión intestada generalmente otorgan prioridad a los familiares cercanos, como el cónyuge, los hijos, los padres y los hermanos, en función de su relación con la persona fallecida.
Por ejemplo, en muchos lugares, el cónyuge puede recibir una parte o la totalidad de los bienes si no hay hijos, o si los hijos son también hijos del cónyuge. Si no hay cónyuge ni descendencia, los padres o hermanos de la persona fallecida pueden ser los herederos. Finalmente, si no hay familiares cercanos vivos, los bienes pueden pasar al estado, o a una entidad pública, dependiendo de las leyes de cada país.
¿Qué es un heredero forzoso?
Un heredero forzoso, también conocido como heredero legítimo o heredero reservatario, es una persona que, según la ley, tiene derecho a recibir una parte mínima de la herencia de una persona fallecida, independientemente de lo que pueda decir el testamento o las disposiciones de sucesión intestada. En el caso de España se trata de la legítima, que es una tercera parte de la herencia que va destinada a los herederos forzosos.